Könyvünkben a gyöngy sokféle alkalmazását korszakonként, egységes szempontok szerint ismertetjük. Érintjük a jellemző gyöngyféléket, a folyamatosan bővülő beszerzési forrásokat, valamint az egyes technikai sajátosságokat. Foglalkozunk a jellemző gyöngyfelhasználási módokkal: az önálló gyöngyékszerekkel, továbbá a ruházathoz szorosan kapcsolódó gyöngyös díszítőelemekkel. A gazdag műtárgyanyag lehetőséget nyújt arra, hogy végigkísérjük a gyöngyök szerepét az egyes korszakok divatjában, a főurak, a köznemesek, a városi polgárok és a jobbágyok/parasztok öltözködésében. Ezt tartjuk könyvünk egyik különlegességének, hiszen ritkán kerülnek így egymás mellé ezeknek a társadalmi osztályoknak a viseletei, kiegészítői. E vezérfonal mellett tárgyaljuk a gyöngyök különböző funkcióit. Munkánk nem törekedhet a teljességre, csupán felvillantja egyes korszakok főbb jellemzőit, a változások irányvonalát. Különösen igaz ez a köznépre, amelynek 17. század előtti gyöngyfelhasználásáról csupán szórványos adatok állnak rendelkezésre, a 1920. századi kultúrájának gazdagságából pedig a válogatás elkerülhetetlen. Könyvünk anyagát a Néprajzi Múzeum, a Magyar Nemzeti Múzeum és az Iparművészeti Múzeum gyűjteményének műtárgyaiból válogattuk, amelyet néhány esetben vidéki múzeumok anyaga, a Győri Egyházmegyei Kincstár műtárgya és az Országos Széchényi Könyvtár tulajdonát képező viseletábrázolások egészítenek ki. A tartalomból Bevezetés A gyöngy Az igazgyöngy Az édesvízi kagylógyöngy Az üveggyöngy készítésének felfedezése A gyöngy funkciói Értékmérő funkció Az árucsere eszköze a gyarmatosítás során A mágikus szerep A gyöngy szerepe a vallásban, az olvasó Legkorábbi leletek A borostyán és a borostyánkő út A honfoglaló és letelepedő magyarok emlékei Középkor és reneszánsz, a 11-15. század kincsei Igazgyöngy a főrend számára Gyöngy a közrendűek öltözködésében A 16-17. század emlékei Főúri öltözetek Gyöngy a közrendűek öltözködésében A 18. század emlékei Divat és tradíció az öltözködésben Gyöngy a közrendűek öltözködésében A 19. század emlékei A polgárság gyöngymunkái Gyöngy a népviseletekben Az üveggyöngy világhódító útja A 20. század emlékei Az elit estélyi öltözetei Gyöngy a népviseletekben Napjaink gyöngymunkái Függelék Technikák Képjegyzék Irodalomjegyzék