E sok szálon futó, sokszereplős történet egy női portrépár, két "Szép Heléna"-festmény köré szövődik. A kisregény 1938-ban indul Szegeden, és hőseinek tragikus sorsa - akárcsak az ókori Heléna-mítoszban - a nagy háború árnyát vetíti előre. A második, jelenkorunkba vivő (szintén Szegeden játszódó) rész pedig azt mutatja, hogy az utódok miként hordozzák (akár öntudatlanul is) őseik traumáit, és miként kutathatják fel örökségük rejtett kincseit. A múltból eredő, egymásnak feszülő sorsképletek csak a megismerés és a belátás gesztusával egyenlíthetőek ki.