A falusi élet rendjében a legtöbb fáradság, munka, idő a táplálék megszerzésének szolgálatában áll. Sőt a parasztság életén túlmenően, mintha az egész emberei művelődés, fejlődés azt jelentené, hogy az ember fokozatosan mind kevesebb erőt, illetve munkát fejt ki a táplálék megszerzésére és mind többet fordít egyéb célokra. Jóllehet, a népi táplálkozás tudományág fogalmának meghatározása egyszerűnek látszik, éppoly nehéz a szomszédos tudományoktól elhatárolni. Könnyű meghatározni, hogy mi tartozik a népi táplálkozás fogalma körébe, de annál kérdésesebb, hogy mit zárjunk ki belőle.